等離子弧焊與氬弧焊的相同點是都利用氬氣進行保護，并將氬氣電離形成電弧進行焊接。但他們又有很大的不同，最大的不同點是：氬弧焊是利用鎢極與工件直接起弧進行焊接，這樣的電弧呈現三角形，電弧較短，如果人為的拉長，會導致電弧的分散或者斷弧，所以焊接時，鎢極離工件較近，電壓較低，操作不好熔池容易粘鎢極。等離子弧是先在鎢極和噴嘴之間引燃一個維持電弧，簡稱維弧，并將這個電弧通過噴嘴噴出，在電弧高溫下產生的等離子體通過噴嘴，噴出一段距離，焊接時在鎢極與工件之間，加一個主弧電流，由于噴出的氣體已經處于等離子化的導電狀態，這時只要施加一個合適的電壓（無需高頻引弧）就會在鎢極與工件之間形成一個電弧，而這個電弧也會被噴嘴壓縮（電弧壓縮包括：機械壓縮、電磁壓縮、水冷壁壓縮）。
等離子弧焊與氬弧焊形不同的特點
1. 首先電弧形態： 氬弧電弧較短，等離子弧較細長。
2. 電弧溫度：氬弧較低，等離子弧由于被壓縮，導致電弧溫度升高。
3. 焊接功耗：等離子弧高弧壓焊接時，功耗顯著高于氬弧焊。
4. 焊接速度：由于等離子電弧溫度高，焊接速度明顯快于氬弧焊。
5. 焊接熔深：等離子弧明顯加深，所以在厚板時采用大功率等離子弧焊接更有優勢。
薄板焊接：由于等離子弧指向性好，電弧集中，沒有引弧沖擊，在焊接薄板時也很優秀，可以進行微電流的焊接。
等離子的弧壓遠高于氬弧焊的弧壓，200A焊接電流時等離子弧壓為33V,而氬焊只有18V，而弧壓的數值直接關系到電弧可拉長距離的大小和電弧的擴散角，弧壓低時拉長電弧就會出現電弧維持不住斷弧的現象，等離子焊接的工作特點是適合長距離工作，因此必須有高的弧壓支持，同時等離子對電弧的擴散角要求很高，擴散角小電弧的弧柱集中，電弧挺度高，焊道窄，決定電弧擴散角的決定因素就是電弧的弧壓和焊槍的壓縮，優秀的等離子電源當電弧拉長到4cm時，電弧的擴散角不大于5度。
由等離子和氬焊的電源輸入功率可以看出，同等焊接電流的等離子的電源輸入功率要明顯高于氬弧焊，這是因為，只有足夠的功率輸入才能保證在標準的焊接電壓下（焊接電流200A電弧電壓33V時，即電弧拉長約3cm-4cm時）等離子仍能維持穩定的200A電流輸出。
如電源的輸入功率不夠，未達到等離子的焊接電壓時，焊接電流就會出現急劇衰減或者斷弧的現象。
因此從電源功率上講，不能用普通的氬弧電源替代專業的等離子電源，如果一定要使用，也要降低功率使用，也就是說采用更大的氬弧電源來替代，比如一臺400A的氬弧電源，用到等離子上，如果連續使用，只能使用到250A，這還要保證電網穩定，如果電網電源電壓稍低將導致焊接電流的不穩。
